Личность народного героя Василия Ивановича Чапаева — легендарного командира Гражданской войны, через многие десятилетия после своей гибели не утратила огромной популярности в бывшем Советском Союзе. Ее обеспечили Чапаеву средства массовой информации и агитпроп советских времен — с одной стороны, кино того же времени и сотни анекдотов — с другой. «Благодаря» последним имя Чапаева остается на слуху у народа до сих пор, хотя никакого представления о его биографии они не дают.

Василий Иванович Чапаев родился 28 января 1887 года в деревне Будайка Чебоксарского уезда Казанской губернии, ныне в черте города Чебоксары — столицы Чувашской Республики, в семье русского крестьянина. В связи с тем, что семья рано выехала из Будайки, местом рождения Чапаева некоторое время считали город Балаково Николаевского уезда Самарской губернии. Хотя, как было установлено впоследствии, Василий Иванович в своих документах правильно указывал место своего рождения, а запись об его рождении была обнаружена в метрической книге Вознесенской церкви города Чебоксары.

После переезда с семьей в Балаково, Чапаев обучался столярному и слесарному ремеслу, а в 1908 году был призван в армию. Участвовал в первой мировой войне. С января 1915 года по сентябрь 1916 года воевал в Галиции, Волыни и Буковине; трижды был ранен. По службе вырос от рядового до фельдфебеля. За мужество и смелость, проявленные менее чем за год в боях, был награжден четырьмя Георгиевскими крестами и Георгиевской медалью 4-й степени.

После Октябрьской революции принимал активное участие в установлении Советской власти в городе Николаевске Самарской губернии (ныне город Пугачев Саратовской области); в декабре 1917 года был избран солдатами командиром 138-го пехотного запасного полка будущей Рабоче-Крестьянской Красной Армии. На сторону большевиков и трудового народа встал и младший брат Чапаева Григорий. Он — первый военком города Балакова, был убит во время контрреволюционного мятежа.

Весной 1918 года началась гражданская война на Урале и в Поволжье. На территории Николаевского и соседних уездов разгорелись ожесточенные бои. Саратовская армия, куда вошли и николаевские полки под командованием Чапаева, участвовала в боях с уральским белоказачеством. В сентябре 1918 года дивизия николаевских полков в районе населенных пунктов Орловка и Левенка разгромила левобережную группировку белочехов и армии Самарской учредилки. Тем самым была снята угроза Саратову, а затем были освобождены Вольск, Сызрань, Самара… Осенью 1918 года Чапаев некоторое время командовал 2-й Николаевской дивизией, снова подошел к Уральску, способствуя успешному наступлению других дивизий Красной Армии на Уральск и Оренбург. В ноябре 1918 года Чапаева направили на учебу в академию Генштаба РККА, где он находился до января 1919 года, а затем по личной просьбе был направлен на фронт и назначен в 4-ю армию командиром Особой Александрово-Гайской бригады. С апреля 1919 командовал 25-й стрелковой дивизией, отличившейся в Бугурусланской, Белебеевской и Уфимской операциях во время контрнаступления Восточного фронта против войск Колчака и 9 июня 1919 освободившей Уфу от колчаковцев.

С 25 мая по 20 июня 1919 года на территории нашей республики проходила Уфимская операция — наступление советских войск Туркестанской армии Южной группы Восточного фронта с целью разгрома белогвардейских войск на уфимском направлении и освобождения Уфы.

Проходила она стремительно и связана с такими известными в военной науке именами, как Михаил Фрунзе, Александр Колчак, Дмитрий Карбышев и многие-многие другие. Сегодня Уфимская операция изучается в военных учебных заведениях многих стран мира как шедевр мирового военного искусства.

11 июля 25-я дивизия под командованием Чапаева освободила город Уральск. В ночь на 5 сентября 1919 белогвардейцы внезапно напали на штаб дивизии в Лбищенске. Чапаев со своими соратниками мужественно сражался против превосходящих сил врага. Расстреляв все патроны, раненый Чапаев пытался переплыть реку Урал, но был сражен пулей и погиб.

Легендарным образ Чапаева сделал комиссар чапаевской дивизии Дмитрий Фурманов, написавший повесть «Чапаев», изданную в 1923 году, и одноименный фильм братьев Васильевых, вышедший на экраны страны в 1934-м.

В России немало памятников и музеев Чапаева. Около 70 лет бережно сохраняется Правительством и народом Башкортостана созданный в селе Красный Яр Уфимского района Дом-музей 25-й Чапаевской дивизии, в непосредственной близости от места героической переправы чапаевцев через реку Белую. Коллектив музея Чапаева постоянно ведет исследовательскую, собирательскую и большую научно-просветительную работу; организует встречи с ветеранами войн, родственниками Чапаева; здесь читаются лекции о жизни и деятельности легендарного героя, его боевых соратниках, по истории гражданской войны и белого движения; проводятся уроки истории, встречи, занятия клубов по интересам, кинолектории по актуальной тематике, просмотры фильмов о Чапаеве, его соратниках. Продолжается и экспозиционная работа, выявление и сбор документов и материалов о Чапаеве, его родственниках, соратниках, истории Гражданской войны, о чапаевцах периода Великой Отечественной

В селе Красный Яр полностью сохранился дом, в котором останавливался легендарный комдив Василий Чапаев. Несмотря на солидный возраст — 166 лет, он находится в прекрасном состоянии. В бывшем доме священника ранее был госпиталь, тут создавали штабы и белые, и красные. Диван и стол, что стоят в музее, — те самые, за которыми знаменитый комдив объяснял, где должен находиться боевой командир.

Директор музея — Людмила Дударева — человек, увлеченный историей. Людмила Кузьминична шутит, что прожила с Чапаевым 31 год. Несколько десятилетий проводятся чапаевские чтения, разыгрывается реконструкция знаменитого сражения. Примечательно, что экспозиция музея не имеет идеологической окраски, — только факты, а сами сотрудники одинаково сочувствуют обеим сторонам. Потому что для истории нет белых и красных, есть только люди, ставшие ее неотделимой частью.

Здание музея, памятник истории XIX века, на сегодняшний день является единственным свидетелем тех далеких событий. В нем размещался полевой штаб и лазарет легендарной дивизии. В настоящее время в музее экспонируются подлинные предметы конца XIX — начала XX века, личные вещи легендарного командира дивизии Василия Чапаева и героев гражданской войны. Опытные экскурсоводы знакомят посетителей с историей дивизии, судьбой военных специалистов того времени, оставивших свой след в истории.

Большой интерес у посетителей музея вызывает знакомство с памятником архитектуры XIX века — Троицкой церковью, расположенной недалеко от музея. После экскурсий гостей исторического комплекса по традиции прокатят в конной повозке по историко-культурному центру русских удельных крестьян «Село Красный Яр».

В Уфе более двадцати лет существует еще один Музей Боевой Славы имени 25 Чапаевской дивизии, в средней школе №112. Хранитель музея - Саликова Светлана Николаевна.

За тридцать лет существования музея были собраны обширные материалы об истории 25 Чапаевской дивизии, ее боевом пути в период Гражданской и Великой Отечественной войн.

Под руководством первого директора музея — Прасковьи Дорофеевны Коневой — члены кружка «Родина», созданном при музее, побывали практически во всех городах-героях СССР, организовывали многочисленные встречи с детьми и внуками героев дивизии (Фурманова, Блюхера и других).

В музее собран интересный архивный материал, касающийся истории боевого пути дивизии, ведется переписка с ветеранами и их потомками.