Михаил Чванов родился в конце войны в деревне Салаватского района Башкирии. Мечтал стать геологом, но по состоянию здоровья вынужден был поступить на филологический факультет Башкирского государственного университета. Тем не менее, мечта почти сбылась: состояние здоровья не помешало ему стать спелеологом, исследователем пещер. Так, он выступил в качестве спелеолога и руководителя экспедиции, которая впервые обследовала крупнейшую пещерную систему Урала — пропасть Сумган Кутук, а также всесоюзной экспедиции по поискам легендарного самолета «ДБ-А» Сигизмунда Леваневского. Сегодня одна из пещер названа его именем, что является высокой наградой для спелеолога.
Кроме того, Михаил Андреевич является автором многих книг — прозы и публицистики, лауреатом престижной Большой литературной премии России, премий имени Константина Симонова и Сергея Аксакова, секретарем Союза писателей России, председателем Аксаковского фонда, вице-президентом Международного фонда славянской письменности и культуры. Также в 2000 году он был удостоен ордена Русской Православной Церкви Сергия Радонежского III степени.
Во многом благодаря инициативе Чванова и при его непосредственном участии в Башкортостане были восстановлены аксаковские места как «культурные заповедники великой русской литературы» — поскольку писатель посчитал, что «будущее России невозможно в забвении или в формальном почитании семьи Аксаковых». Следуя своим убеждениям, Михаил Чванов добился восстановления аксаковского дома на родине Сергея Тимофеевича и рядом же восстановил церковь, которую уже хотели взорвать. Сейчас эта церковь никогда не бывает пуста. В июле 2006 года Михаил Андреевич отметил свой 60-летний юбилей.
Оглядываясь назад, ему, безусловно, есть, чем гордиться. Дело, которому он посвятил себя, помогло найти признание, благодарность современников и единомышленников на долгие годы.
Писателю есть что вспомнить и о чем рассказать: первоисследование крупнейших пещер Урала, кратеры высочайших вулканов Евразии, Памир, Чукотка, поиск пропавших полярных экспедиций, поездки в такие горячие точки планеты, как Югославия, Ближний Восток…
Две последние книги писателя вышли в Москве: «Лестница в небо», представленная на Парижском книжном салоне 2005 года, и «Мы — русские?.. «…всего мира Надеждо и Утешение», за которую писатель был удостоен Большой литературной премии Союза писателей России-2005.
«Глубоко философски осмыслена югославская трагедия Михаилом Чвановым, — высказался об этой книге известный искусствовед, академик РАЕН Савелий Ямщиков. — Когда мы с Аркадием Мамонтовым работали над фильмом о поруганных святынях Косова, я все время обращался к страницам чвановской книги, находя исчерпывающие ответы на самые сложные вопросы в отношениях России и Сербии. Литературные произведения, вышедшие из-под пера Чванова, органично вписываются в богатейшую сокровищницу современного писательского русского творчества и выдерживают сравнение с классическими произведениями Распутина, Астафьева, Абрамова и Носова…».
Помимо прозы и публицистики в книгу включена повесть о поиске по всему миру небесной покровительницы нашего края Табынской иконы Божьей Матери, в Гражданскую войну отправленной в изгнание в Китай с Оренбургской армией атамана Дутова.